Helena Stollenwerk gimė 1852 metų lapkričio 28 dieną mažame Rollesbroicho miestelyje Vakarų Vokietijoje. Jos mama, Anna Maria Bongard, buvo trečioji du kartus našliu likusio Johanno Peterio Stollenwerko žmona.
Helenai gimus, tėvui buvo jau 67 metai, ji buvo dešimtasis jo vaikas ir pirmasis Annos Marijos kūdikis.
Pagal to laiko papročius ir dėl didelio amžiaus skirtumo tėvas ir duktė nebuvo artimai susiję. Tėvo dažnai nebūdavo namuose. Jis dirbo vežiku, sunkiu darbu ir verslia dvasia rūpinosi šeimos pragyvenimu.
Didelio turto jis nesukaupė, tačiau užtikrino tvirtą, nors ir kuklų, materialinį saugumą. Vyresnieji Helenos broliai ir seserys iš tėvo pirmųjų santuokų buvo gerokai vyresni. Kai kurie jų buvo panašaus amžiaus kaip jos motina. Sūnūs kartu su tėvu dirbo šeimos vežikų versle, o kartu namuose gyveno ir trys iš pirmosios santuokos gimę kurčnebyliai vaikai, kurie taip pat liko šeimoje.
Šeimos situacija buvo sudėtinga, triukšminga, kupina skirtingų charakterų ir nuolatinių iššūkių. Net ir po tėvo mirties, kai vyresnieji sūnūs sukūrė savo šeimas, visi ir toliau gyveno po vienu stogu, turėdami vieną ūkį ir vieną bendrą buitį.
Tai reiškė nuolatines įtampas, nesusipratimus, konfliktus. Tačiau būtent šiose sąlygose formavosi Helenos vidus. Ji išmoko tyliai ir tvirtai pakelti sunkumus, kantriai klausytis, suprasti kitus, išsaugodama aiškų supratimą, kur link pati eina.
Joje brendo nepaprastas derinys: švelni drąsa, ištvermė, sugebėjimas ramiai „užgesinti“ konfliktą ir išlaikyti santarvę tarp žmonių, kurie kartais vos pakeldavo vieni kitus.
Šios savybės vėliau tapo neįkainojamos, kai Helena jau kaip sesuo Marija, o vėliau motina Marija, formavo naujas misijines kongregacijas.
Pirmasis žingsnis į misiją: Šventosios Vaikystės draugija ir kinų kūdikiai
Maždaug dešimties metų Helena pirmą kartą susidūrė su Šventosios Vaikystės draugija. Iš pradžių ji tiesiog skaitė šios draugijos biuletenį. Jis tapo jos „langeliu į didelį pasaulį“. Vėliau ji ėmė pati platinti biuletenį ir kviesti kitus vaikus prisijungti.
Šį pirmąjį misijinį pavedimą ji vykdė dvidešimt metų, iki pat išvykimo iš namų. Būtent iš šių leidinių Helena sužinojo apie Kinijoje paliekamus kūdikius.
Tėvai, palūžę nuo bado ir nepakeliamos vargo naštos, kartais palikdavo savo vaikus laukų pakraščiuose, nes neturėjo galimybės jų pamaitinti. Vaikai mirdavo be krikšto, be globos, be vilties. Ši realybė persmelkė Helenos širdį.
Būtent tada ji suprato, kad jos pašaukimas yra misija. O misijos vieta atrodė aiški: Kinija. Ji jautė kvietimą keliauti į tą tolimą žemę ir gelbėti ne tik šių vaikų gyvenimus, bet ir jų sielas per krikštą.
Paprasčiausia mergina ir nepaprasta svajonė
Tačiau kaip paprasta, neturtinga, ne itin išsilavinusi vokietė mergina, kuri nemokėjo užsienio kalbų, galėjo atsidurti misijose Kinijoje? Atsakymas, kuris jai atrodė realiausias, buvo vienas. Ji turėjo tapti vienuole, kurią jos kongregacija išsiųs į misijas.
Helena ėmė ieškoti moterų vienuolyno, kuris siųstų seseris į Kiniją. Ji klausinėjo pažįstamų kunigų, kalbėjosi su vienuolėmis, rašė laiškus, lankė vienuolynus.
Kartais pasirodydavo vilties krisleliai, bet jie greitai išblėsdavo. Ji dar nežinojo, kad tuo metu paprasčiausiai nebuvo jokio moterų misijinio ordino, siunčiančio seseris į Kiniją.
Be to, jos gyvenamojoje Vokietijoje tvyrojo politinė įtampa. „Geležinis kancleris“ Otto von Bismarckas vykdė vadinamąją „kultūrinę kovą“, kuri iš esmės reiškė Bažnyčios išstūmimą iš viešojo gyvenimo. Vienuolynai buvo uždaromi, vienuoliai ir vienuolės skirstėsi kas kur galėjo. Moterų misinis pašaukimas apskritai nebuvo laikomas rimta galimybe.
Metai bėgo, o situacija atrodė beviltiška. Helena nesukūrė šeimos, nes jautė, kad jos širdis priklauso kitam keliui. Ji liko namuose, dirbo šeimai, meldėsi ir nuolat ieškojo būdų įvykdyti šį į širdį įdėtą pašaukimą. Ji išmoko melstis neatsitraukdama nuo darbo ir dirbti neatsitraukdama nuo maldos. Taip jos gyvenime susijungė dvi giliausios jos dovanos: aktyvus tarnavimas artimui ir nuolatinis buvimas Dievo akivaizdoje.
Susitikimas su tėvu Arnoldu Janssenu: Dievo planas pradeda ryškėti
1882 metais, minėdama trisdešimtąjį gimtadienį, Helena perskaitė žinutę populiariame tuo metu leistame laikraštyje „Mažasis Švenčiausiosios Širdies pasiuntinys“. Ten buvo rašoma, kad vokiečių kunigas Arnoldas Janssenas kaimyninėje Olandijoje, Steile, įkūrė Misijų namą ir pradėjo ruošti kunigus ir brolius misijoms Kinijoje.
Helena nedelsdama parašė jam laišką. Kunigui Arnoldui tas laiškas buvo ženklas. Jis suprato, kad pašaukimai į moterų misijinę kongregaciją pradeda ateiti net dar prieš ją įkuriant. Dievo Apvaizda tarsi sakė, kad moterų misijų laukas taip pat turi atsiverti.
Tėvas Arnoldas jai atvirai atsakė. Jis paaiškino, kad moterų ordino, siunčiančio seseris į Kiniją, dar nėra. Jis pats tik svarsto apie tokios kongregacijos steigimą, bet kol kas visą laiką ir jėgas atiduoda vyriškajai bendruomenei – Dievo Žodžio draugijai. Misijų namas Steile, įkurtas 1875 metais, sparčiai augo, darbo buvo daug, o rankų trūko. Tai buvo kvietimas atvykti ir padėti, bet be jokių garantijų dėl ateities.
Jeigu Helena ir jautė nusivylimą, istorija to mums neperteikia. Žinome tik tai, kad ji priėmė šį kvietimą. Ji išdrįso palikti namus ir išvyko į Steilą, visiškai pasitikėdama Dievu.
Septyni tylos ir ištikimybės metai
Niekas nei iš anksto, nei tą akimirką negalėjo numatyti, kad jos laukimas tęsis septynerius metus. Septyni metai Steile prabėgo sunkiame ir menkai pastebimame darbe. Helena dirbo virtuvėje, atliko pačius paprasčiausius ir nešvariausius darbus, meldėsi paskutiniame bažnyčios suole ir tyliai laukė.
Ji neturėjo jokio pažado, kad bus priimta į būsimą kongregaciją. Neturėjo garantijų, kad apskritai atsiras moterų misijų vienuolynas. Tačiau ji pasiliko. Pasiliko iš ištikimybės tam vidiniam Jėzaus kvietimui, kurį patyrė dar vaikystėje, skaitydama apie kinų kūdikius.
Mes nežinome, kokias dvasines kovas ji išgyveno šiuo laikotarpiu. Tačiau aišku, kad per šiuos metus jos pasitikėjimas Dievu dar labiau subrendo. Ji leido Viešpačiui vesti ją per kantrų laukimą, sakydama Jam taip kiekvieną dieną.
Galiausiai gimsta nauja kongregacija
1889 metų gruodžio 8 dieną oficialiai buvo įkurta Šventosios Dvasios tarnaičių kongregacija (Servae Spiritus Sancti – SSpS). Helena ir dar dvi moterys, prisijungusios prie jos laukimo, pradėjo savo vienuolinę formaciją.
Prasidėjus naujokynui, Helena gavo naują vardą. Nuo šiol ji buvo sesuo Marija. Tėvas Arnoldas, pats vadovavęs kandidatėms, paprašė jos tapti naujokyno vadove, nors ji pati dar buvo naujokė. Tokia užduotis būtų neįprasta net ir šiandien, tačiau ji sėkmingai ją atliko.
1894 metų kovą ji kartu su kitomis seserimis davė pirmuosius įžadus. Sesuo Marija tapo ne tik naujokyno vadove, bet ir visos bendruomenės vyresniąja. Taip sesuo Marija tapo motina Marija.
Kongregacija augo greitai. Naujas misijinis moterų pašaukimas buvo tik pradėtas suprasti ir formuoti. Pagal tėvo Arnoldo viziją, seserys turėjo vykdyti misiją taip, kaip tai ypatingu būdu būdinga moterims. Ką tai reiškia praktiškai, reikėjo atrasti einant per kasdienį gyvenimą, tarpusavio santykius, pastoracinį darbą, rūpinimąsi ligoniais, vaikais, vargšais.
Ieškodamas atsakymų į šiuos klausimus, tėvas Arnoldas dažnai kreipdavosi į motiną Mariją ir į jos artimiausią bičiulę bei bendradarbę seserį Jozefą, Hendriną Stenmans. Jos abi kartu su tėvu Arnoldu šiandien laikomos kongregacijos bendraįkūrėjomis.
1895 metų lapkritį pirmoji seserų grupė išvyko į misijas. Tačiau ne į Kiniją, o į Argentiną, kur jau dirbo Dievo Žodžio draugijos misionieriai. Jiems labai reikėjo seserų, kurios galėtų tarnauti moterims, vaikams ir seniems žmonėms.
1897 metais motina Marija palaimino antrąją misionierių grupę. Šį kartą kelionės tikslas buvo Togo. Seserys išvykdavo į tolimas šalis, o motina Marija likdavo Steile, kad rengtų naujas seseris būsimoms misijoms. Ji vis labiau tapo dvasine motina, formuojančia jų pašaukimą.
Ji suprato, kad kol kas jos negalima pakeisti šiame darbe, todėl ji negali išvykti į Kiniją, nors šis troškimas giliai degė jos širdyje. Kinija liko jos maldose, pokalbiuose, svajonėse.
Naujas kvietimas: iš aktyvios misijos į adoracijos tylą
Nuo pat pradžių tėvas Arnoldas matė, kad be aktyvios misijos reikalinga ir nuolatinė malda už misijas. Praėjo šiek tiek laiko, ir tapo aišku, kad ši užduotis turi būti patikėta atskirai seserų grupei. Taip 1896 metais gimė kontempliatyvioji seserų šaka.
Kurį laiką abi šakos – veiklioji ir kontempliatyvioji – turėjo bendrą formaciją ir vadovavimą. Tačiau patirtis parodė, kad toks modelis kelia daug sunkumų. 1898 metais tėvas Arnoldas nusprendė jas aiškiai atskirti.
Kontempliatyviajai bendruomenei reikėjo žmogaus, kuris padėtų iš naujo sudėlioti gyvenimo ritmą, maldos tvarką, brolišką bendrystę. Tėvas Arnoldas vėl pažvelgė į motiną Mariją. Jis paprašė jos pereiti į kontempliatyvią bendruomenę, iš naujo pradėti noviciatą ir kartu prisiimti vadovavimo naštą.
Tai nebuvo įsakymas. Tai buvo prašymas. Tačiau jo gylį suprasti nesunku. Motina Marija, jau įžengusi į brandžią misijinės kongregacijos vadovę, turėjo vėl tapti naujoke. Turėjo vėl pereiti per visus bendruomenės formavimosi sunkumus, kuriuos, kaip atrodė, jau buvo palikusi praeityje.
Ir buvo dar vienas, gal net gilesnis skausmas. Perėjimas į klauzūros seserų bendruomenę galutinai užbraukė paskutines jos viltis kada nors išvykti į Kiniją. Atrodė, kad tas troškimas, kuris buvo pirmoji jos meilė ir pašaukimo ašis, turi būti atiduotas Dievui kaip visiškas savęs išsižadėjimas.
Naktis, kuri tapo jos asmenine Getsemanija
Motina Marija paprašė laiko pamąstyti. Ji nuėjo į koplyčią, tą pačią, kurioje meldėsi dar būdama naujokė, kur davė pirmuosius įžadus, išlydėjo seseris į misijas.
Šią naktį koplyčia tapo jos Getsemanijos sodu. Seserys, nerimaudamos dėl galimo jos išvykimo, bet nedrįsdamos trukdyti, girdėjo jos verksmą už truputį pravertų durų. Ji kovojo su savimi ir kartu vis labiau atsiduodama Dievo valiai.
Galiausiai jos malda virto paprastu ir kartu labai giliu Kristaus žodžiu atgarsiu: „Ne mano, bet Tavo valia tebūna.“ Ryte ji pranešė tėvui Arnoldui, kad sutinka pereiti į kontempliatyvią šaką ir pradėti naujokyną kaip Nuolatinės Švenčiausiųjų Sakramentų adoracijos Šventosios Dvasios tarnaitė (SSpSAP).
Aktyvus išorinis darbas, kuris kongregacijoje davė tiek vaisių, nuo šiol nebeužėmė pirmos vietos. Dabar jos pagrindinė tarnystė buvo nuolatinė adoracija ir malda už misijas. Jos meilė Eucharistijai čia rado pilną savo išsipildymą.
Seserys dažnai su švelniu šypsniu vadino ją „Komunijos elgetėle“. Tuo metu net vienuolynuose dažnas Komunijos priėmimas nebuvo įprastas. Motina Marija vis prašydavo kunigų, atvykstančių aukoti Mišių, suteikti jai galimybę dar kartą priimti Šventąją Komuniją.
Padedant motinai Marijai, jauna kontempliatyvioji bendruomenė gana greitai sustiprėjo, buvo išspręstos skubiausios problemos, o tolesniam gyvenimui suteikta aiški kryptis. Ji įvykdė tai, ko buvo prašoma.
Tačiau jau pirmųjų metų pabaigoje jos sveikata staiga pašlijo. 1900 metų sausio 31 dieną, būdama mirties patale, motina Marija davė įžadus naujojoje kongregacijoje. Ir netrukus, vasario 3 dieną, ji užmigo Viešpatyje.
1995 metų gegužės 7 dieną Bažnyčia ją oficialiai pripažino palaimintąja. Taip buvo patvirtinta, kad šios tyliai gyvenusios moters ištikimybė, pasiaukojimas ir meilė Eucharistijai yra dovana visai Dievo tautai.
Šiandien palaimintoji motina Marija Helena Stollenwerk yra ypatingas pavyzdys tiems, kurie jaučia dvigubą pašaukimą. Ji parodo, kad galima būti ir giliai kontempliatyviu žmogumi, ir tikru misijų apaštalu, net jei geografiškai niekada nepalieki Europos ribų. Jos širdis buvo su vaikais Kinijoje, jos malda apėmė visą pasaulį, o jos ištikimybė Dievo valiai tapo keliu į šventumą.
